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El doble campeón de WorldSBK, James Toseland, desgrana en esta entrevista los recuerdos de su llegada a World Superbike a los 19 años, de la acalorada batalla por el título en 2004 y de mucho más…

Mientras se acerca la hora de comenzar el Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike 2021 seguimos recordando otra era de grandes carreras. En la primera parte de esta entrevista, James Toseland, campeón de WorldSBK en 2004 y 2007, habla sobre los primeros años de su carrera en WorldSBK y, por primera vez, habla sobre su primer año en WorldSBK, pero también sobre su primer título en 2004. Desde lo que pasaba entre bastidores hasta las rivalidades internas en sus equipos, la estrella británica repasa la primera parte de su carrera y la define, en sus propias palabras: "Gané el título de 2004 a contracorriente".

Retrocediendo al comienzo de su carrera, Toseland se recuerda como un adolescente con un sueño por cumplir: “Tenía 19 años cuando firmé para correr en WorldSBK en Donington Park en 2000, en la última prueba del BSB. Neil Hodgson había ganado el título, yo tuve una fuerte caída mientras probaba en Cadwell Park y me rompí el fémur. Recibí un mensaje de texto de Colin Wright, el Team Manager del GSE Racing, y me pidió ir al camión del equipo, justo después de que consiguieran el título.

“En ese momento yo iba con muletas, pero las dejé en el hospitality del equipo para el que estaba corriendo. Pensé: 'No puedo abordar esta posible oferta de trabajo en World Superbike con muletas, no es una buena entrada' y siempre recuerdo llegar a la oficina y después de decir hola, 30 segundos después me ofreció un contrato de dos años como compañero de equipo de Neil Hodgson en WorldSBK. Me preguntó cuánto quería y le dije que correría gratis, ya que no estaba en una posición muy fuerte para negociar, pero en seguida me dijo que no, a pesar de estar completamente sorprendido, e igualó la cantidad que yo tenía. Y así fue."

Esos primeros tres años, de 2001 a 2003, no fueron un paseo para JT, como recuerda ahora: “En esos tres años en el GSE Racing, quedé 13º, 7º y 3º en el Campeonato. En estos días, no muchos pilotos conseguirían un contrato después de terminar 13º y 7º, pero el equipo me mantuvo por un tercer año. Hubo momentos en 2001 en los que Troy Bayliss, Colin Edwards e incluso Neil Hodgson me adelantaban y después de tres curvas, los perdía de vista. A veces pensaba: "¿Voy a poder ser tan rápido?", Y ahí es donde los jóvenes que llegan a las categorías se convierten en Campeones, cuando pueden hacer frente a ese nivel y aprender a convertirse en eso. Neil había pasado al equipo de fábrica y en 2003 yo tenía a Chris Walker como compañero de equipo, así que ya estaba fuera de la sombra de Neil. Tengo mucho que agradecer especialmente a esos tres años el hecho de ser el Campeón de WorldSBK más joven”.

A pesar de lograr el título en 2004, Toseland reconoce que no estaba en su mejor momento: “A principios de 2004, todavía no podía dar lo mejor de mí. Cuando estás en el equipo Ducati de fábrica, tienes que ganar, su pedigrí se basa en eso. En 2003, cuando todavía lo estaba descubriendo, había muchos pilotos que podrían haber hecho un trabajo similar. Eso no es suficiente. Tienes que ser especial y demostrarlo. En 2004 cambiaron otros factores; después de tres años con neumáticos Dunlop, cambiamos a Pirelli. No tenía el paquete completo, pero tenía una Ducati de fábrica, el equipo más rápido, mejor armado y más experimentado de la parrilla. Tuve mucha suerte de estar en ese equipo para contrarrestar el efecto de correr con los neumáticos nuevos. Lo vi a partir de Assen y pude ganar".

Sin embargo, había una sorpresa para James a su llegada a Holanda: “Además, cuando llegamos a Assen, había usado todos mis motores o los había roto, así que estaba utilizando los motores de mi compañero de equipo, Regis Laconi. Resultaron ser más rápidos. De hecho, tuve que cambiar el amortiguador trasero porque tenía mucha más aceleración. Si no hubiera agotado todos mis motores en 2004, es posible que no hubiera ganado el título, pese a la ventaja que Regis estaba obteniendo durante todo el año, eso hizo darme cuenta de que no era yo quien había sido más lento".

"Gané el campeonato a contracorriente, ya que no era la opción preferida de Ducati, especialmente en el mercado francés", revela Toseland. “No hubo celebraciones ya que teníamos que respetar al otro lado del garaje, y era la primera vez que Ducati había encarado realmente la última carrera con las dos motos de fábrica de un equipo con la oportunidad de ganar. Me lo tomé como algo personal, y fue una montaña rusa de emociones pensando el camino hasta llegar allí, y desearía que algunas personas que ya no están con nosotros lo hubieran visto”.

“Desde ese día, 3 de octubre de 2004, dos días antes de cumplir 24 años, la diferencia psicológica con respecto a Laconi y Noriyuki Haga, que también estaba en la lucha por el título, ha sido enorme. Para Laconi, esa fue su última oportunidad de conseguir el título. Recuerdo lo molestos que estaban en Ducati ese fin de semana, porque Regis no cumplió con lo que se suponía que debía pasar. No puedo imaginar lo que debe haber sentido al encarar ese invierno, especialmente cuando yo gané el título, él no me respeta realmente. Es duro que te gane alguien a quien no respetas realmente".

A pesar de su éxito en esa campaña 2004, Toseland sólo continuó con Ducati un año más, y arrostrando unas sensaciones negativas: “Tanto como yo gané el título, Regis lo perdió. Con lo rápido que había sido, debería haberme dejado fuera de juego en los últimos tres Rounds y él lo sabe tan bien como yo. Entré en 2005 dándome cuenta de estas malas vibraciones, aunque el año se vio obstaculizado por una fuerte caída en Qatar y también porque tuvimos problemas con el control de tracción. Recuperé mi velocidad a mitad de campaña, pero era demasiado tarde después de todo lo que había sucedido; aún así terminé cuarto en el Campeonato. Eso no fue suficientemente bueno para el equipo de fábrica y perdí mi trabajo. No esperaba que Ducati me mantuviera en el puesto solo porque había ganado el título y especialmente después de que terminase cuarto en 2005, pero durante esos dos años nunca sentí que mi figura encajara allí".

No te pierdas la 2ª parte de esta entrevista, en la que Toseland habla de su vida después de dejar la competición, de las sensaciones que tenía en la pista y de mucho más.

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